NASA į Mėnulį siunčia vandenį medžiojantį aparatą VIPER

Pirmasis Mėnulio roveris nuo “Apollo” misijų laikų gali būti labai svarbus NASA planams išlaikyti nuolatinį žmonių buvimą Mėnulyje.

Kai 2024 m. NASA grąžins astronautus į Mėnulį, jos tikslas bus ne tik trumpalaikės ekspedicijos. Kosmoso agentūra tikisi pasėti sėklą ilgalaikėms tyrinėjimo misijoms. Tačiau tam, kad Mėnulio okupacija iš svajonės taptų realybe, žmonėms reikės šiek tiek pagalbos. Todėl pirmas į Mėnulį keliauja robotas, pavadintas VIPER.

NASA baigia rengti “Volatiles Investigating Polar Exploration Rover” (VIPER) projektą. 2023 m. agentūra išsiųs golfo vežimėlio dydžio robotą į Mėnulio pietinį ašigalį 100 dienų misijai, kurios tikslas – ieškoti ledo telkinių po paviršiumi. Mokslininkai tikisi išsiaiškinti, ar būsimose misijose būtų galima surinkti vandens iš ledo telkinių ir panaudoti jį kaip išteklių.

“Galime arba viską atsigabenti iš Žemės, o tai yra tarsi atsarginis variantas, arba iš tikrųjų galime šiek tiek gyventi ne iš žemės, naudodami tai, kas natūraliai joje yra”, – CNET sakė VIPER projekto vadovas Danas Andrewsas. D. Andrewsas taip pat vadovavo Mėnulio kraterių stebėjimo palydovo (LCROSS) misijai, kuri patvirtino, kad Mėnulio pietiniame ašigalyje yra ledo. Tik neaišku, kur tiksliai tas vanduo yra ir kiek jo yra.

Štai kur yra VIPER.

Roveris vis dar yra prototipo stadijoje, tačiau NASA planuoja misijai paruoštą VIPER aprūpinti gręžtuvu ir keliais spektrometrais, kad būtų galima ieškoti, išgauti ir tirti galimas ledo kišenes po Mėnulio paviršiumi. Spustelėkite aukščiau esantį vaizdo įrašą ir pažiūrėkite, kaip inžinieriai bando prototipus ir kaip jie valdys roverį, kai jis bus dislokuotas.

NASA Mėnulio logistikos bendrovei “Astrobotic” skyrė beveik 200 milijonų JAV dolerių vertės sutartį, pagal kurią VIPER bus pristatytas į Mėnulio nusileidimo modulį “Griffin”. Mėnuleigį “Griffin” skraidins “SpaceX Falcon Heavy”.