Žiūrėkite, kaip “Virgin Galactic” paleidžia Richardą Bransoną į kosmosą

Sekmadienio, liepos 11 d., rytą “Virgin Galactic” paleis Richardą Bransoną ir tris bendrovės darbuotojus į kosmosą. Bendrovė žada, kad misija bus įspūdinga: Stephenas Colbertas ves tiesioginę misijos transliaciją, dainininkas ir dainų autorius Khalidas, kaip pranešama, po lėktuvo nusileidimo scenoje gyvai atliks naują singlą, o Bransonas sakė, kad po skrydžio į kosmosą “paskelbs ką nors labai įdomaus”.

Šis skrydis yra vienas iš paskutinių bendrovės bandomųjų skrydžių prieš kitais metais pradedant komercinio kosminio turizmo verslą. Misija, pavadinta “Unity 22”, bus ketvirtasis “Virgin Galactic” skrydis į kosmosą su žmonėmis ir didžiausia iki šiol turėta įgula. Keturi žmonės, įskaitant Bransoną, išbandys astronautų kabiną, o pilotų kabinoje dirbs du pilotai.

Veiksmas prasidės, kai sekmadienio rytą iš “Spaceport America”, bendrovės kosmodromo Naujojoje Meksikoje, pakils “Virgin Galactic” dviejų fiuzeliažų lėktuvas nešėjas “WhiteKnight”. Lėktuvas “WhiteKnight”, VMS “Eve”, skraidins raketomis varomą erdvėlaivį “VSS Unity”, kuriame bus Bransonas ir kiti asmenys. Praėjus maždaug 40 minučių po pakilimo “Unity” nusileis nuo motininio laivo vidurio, o po akimirkos uždegs savo raketinį variklį ir nuskraidins Bransoną bei įgulos narius į kosmoso pakraštį, maždaug 88 kilometrų aukštį, kelioms nesvarumo minutėms. “Unity” grįš į nusileidimo taką Amerikos kosmodrome, kaip ir įprastas komercinis lėktuvas.

“Unity 22” yra svarbus žingsnis į priekį “Virgin Galactic” užmojams kosmoso turizmo srityje – sparčiai augančioje rinkoje, skirtoje turtingiems nuotykių ieškotojams. 2004 m. įkurta bendrovė jau pardavė apie 600 bilietų, kurių kiekvieno kaina siekia apie 250 000 JAV dolerių. Bransonas yra tik vienas iš milijardierių lenktynėse dėl kosmoso turistų. Jis varžosi su Džefo Bezoso įmone “Blue Origin”, kuri siekia iškelti keleivius suborbitine raketa “New Shepard”, ir Elono Musko įmone “SpaceX”, kuri planuoja įkelti turistus į savo orbitinę kapsulę “Crew Dragon”, kad jie galėtų ilgiau ir brangiau pabūti kosmose.

Sekmadienio misiją taip pat lydėjo vis aštrėjanti konkurencijos su Bezosu atmosfera. Bendrovė “Virgin Galactic” apie Bransono skrydį į kosmosą paskelbė praėjus kelioms savaitėms po to, kai “Blue Origin” paskelbė, kad liepos 20 d. į kosmosą išsiųs Bezosą. Tada “Blue Origin” paskelbė, kad liepos 20 d. misijos metu taip pat skraidins Wally Funką – aviatorių, kuris iš pradžių planavo pirmiausia skristi “Virgin Galactic” erdvėlaiviu. Bransonas neigia, kad nauja skrydžio data buvo siekiama aplenkti Bezosą; praėjusią savaitę laikraščiui “The Washington Post” jis sakė, kad tai tik “nuostabus sutapimas, jog pakilsime tą patį mėnesį”.

“Virgin Galactic” tiesioginę transliaciją sekmadienį 16val stebėkite jos “Twitter“, “Facebook” ir “YouTube” svetainėse.